Le Salento est souvent décrit comme « une terre magique suspendue dans la Méditerranée » où le temps a creusé d’anciennes grottes habitées par les hommes qui ont ensuite construit des palais, des tours, des châteaux, des églises et des cathédrales au fil des siècles. Ils brodèrent la pierre de Lecce et le carparo, obtenus à partir de calcarénite, typique du lieu, créée à partir d’énormes couches de coquillages, d’argile et de sable. Ce sont ces matériaux précieux qui donnent à la ville de Lecce une lumière unique et inimitable, dans laquelle il est possible d’admirer le château de Charles Quint, la basilique Santa Croce, la cathédrale et la place Sant’Oronzo, avec l’amphithéâtre romain. Mais le Salento offre également d’autres beautés, comme Gallipoli, Otranto et Galatina, où, entre autres, il est possible d’admirer la basilique gothique de Santa Caterina, décorée de nombreuses fresques et l’imposant monument funéraire d’Orsini del Balzo.

Et puis Nardò, son château avec la tour des amoureux, ses salles souterraines, qui nous racontent la vie du peuple Neretini lorsqu’il était gouverné par des seigneurs féodaux. La villa municipale, qui contient un jardin botanique de grande valeur, parmi les plus anciens du Salento, avec un petit temple soutenu par six colonnes et un sol en majolique. Perdez-vous dans les ruelles du centre historique, levez les yeux pour voir les immenses bâtiments de la fin du XIXe siècle, dont beaucoup abritent aujourd’hui des hébergements et des chambres d’hôtes, observez les églises, comme celle de Sant’Antonio, où, derrière le maître-autel, un mausolée fut construit en 1545 par Giovanna Gaetani à la mémoire de son mari. Mais Nardò est également connu pour l’église de San Domenico, avec une façade entièrement en carparo, pleine de symboles, de statues, de colonnes aux significations mystiques. Découvrez les nombreux monastères, arrêtez-vous à la cathédrale, dédiée à S. Maria Assunta, construite comme une abbaye basilienne et modifiée au fil des années, comme en témoignent les différents changements de style, particulièrement visibles dans les arcs et les fresques.

Mais c’est peut-être sur la Piazza Salandra que Nardò exprime avec le plus de force sa beauté ; la flèche de l’Immaculée Conception, sculptée par Napoletano Bottiglieri, qui est illuminée chaque matin par les premiers rayons du soleil, le siège avec la statue du protecteur de la ville, San Gregorio, au centre, dont la légende raconte qu’il a arrêté le violent tremblement de terre de Nardò de 1743 avec sa main gauche, en tournant dans la direction du vent d’ouest. Vous pourrez également admirer le bâtiment universitaire avec la tour de l’horloge, dont le mécanisme s’actionne à la main comme en 1882 ; la fontaine construite en 1930 avec l’arrivée de l’aqueduc des Pouilles, au-dessus des armoiries de la ville et la représentation du taureau creusant la terre avec sa patte gauche pour trouver de l’eau. Si nous nous dirigeons vers le quartier du Cenate, nous pourrons admirer les belles « villas éclectiques » construites à la fin du XIXe et au début du XXe siècle sur la base d’un projet de l’architecte Generoso De Maglie, ainsi que la résidence de l’évêque. Nous concluons notre visite en rejoignant les nombreuses marinas et en rencontrant des chambres d’hôtes très attractives. La côte de Nardò, longue de 24 km, est parsemée de sept tours de guet distantes d’environ 2 km les unes des autres et toutes accessibles par des escaliers suggestifs, qui permettent de capturer ce dernier moment où le soleil se couche sur la mer avec de riches nuances de rouge et d’orange.

Construites par le roi de Naples par crainte des attaques des navires turcs après la prise d’Otrante, les tours sont liées par des légendes singulières, comme celle de la Tour fluviale, construite, selon le dicton populaire, pour garder une source d’eau douce, qui n’existe plus aujourd’hui. La tour est située à Santa Maria al Bagno et s’appelle aujourd’hui Tour des Quatre Colonnes, car sa partie centrale s’est effondrée à la fin du XIXe siècle, ne laissant debout que les quatre contreforts qui sont très suggestifs à la vue du visiteur.